Bintang Muda Fulham Siap Beraksi. Fulham diprediksi tampil dengan kekuatan terbatas saat menjamu Arsenal dalam lanjutan Liga Inggris di Craven Cottage pada Sabtu malam waktu setempat.
Pelatih Marco Silva tampaknya kembali harus mengandalkan skema darurat di lini depan karena absennya penyerang murni.
Rodrigo Muniz sudah dipastikan menepi akibat cedera paha, sedangkan Raul Jimenez masih belum pasti bisa tampil karena mengalami gangguan pada bagian pinggul.
Musim Panas Kesulitan Masukan Pemain Baru
Memanfaatkan musim panas yang sebaliknya penuh frustrasi bagi klubnya karena mereka kesulitan menambah pemain dalam jendela transfer, King telah menjadikan dirinya pemain tim utama yang sah dan, setelah mengambil segalanya dalam langkahnya hingga saat ini, sekarang ia akan lebih fokus untuk menjaga tempatnya di starting line-up daripada mengkhawatirkan statusnya dalam skuad secara keseluruhan.
Memanfaatkan musim panas yang mengecewakan bagi klubnya. Di mana Fulham kesulitan mendatangkan pemain baru di bursa transfer—King justru menjadikan kekosongan itu sebagai jalan pintas menuju tim utama. Dan setelah sejauh ini melahap setiap tantangan tanpa gentar, ia tak lagi perlu mengkhawatirkan statusnya sebagai bagian dari skuad senior; ia justru harus lebih sibuk mempertahankan tempat di starting XI.
Teknik, kecerdikan, serta kepercayaan diri yang tak masuk akal untuk pemain seusianya membuatnya begitu menonjol sebagai No. 10 andalan Cottagers. Ia juga terlibat dalam sejumlah insiden kontroversial musim ini. Walau sebagian besar terjadi bukan karena ulahnya sendiri.
Setelah lebih dari satu dekade membela Fulham sejak akademi, kerja keras King akhirnya berbuah manis lewat menit bermain rutin di bawah asuhan Marco Silva. Tapi pertanyaannya sekarang: siapa sebenarnya permata akademi Fulham ini dan seberapa tinggi langit yang bisa ia capai?
Permulaan yang Memulai Segalanya
Lahir dan besar di London barat daya, Josh King sudah menjadi bagian dari Fulham sejak kecil. Ia bergabung dengan akademi klub pada usia delapan tahun pada 2015, dengan orang tuanya setia menjadi sopir pribadi untuk mengantar ke sesi latihan maupun laga tandang. Sejak dini, jalannya menuju kesuksesan sudah terlihat jelas; setelah melewati berbagai kelompok usia junior, King dipromosikan ke tim U-18 saat masih berusia 15 tahun, tampil reguler di musim 2022/23 dan bahkan menyumbang satu gol serta satu assist dari sembilan laga di Liga Primer Inggris U-18.
Musim berikutnya, tak butuh waktu lama baginya untuk melebihi level tersebut. Setelah memulainya bersama U-18, ia kembali “naik kelas” secara cepat, melangkah ke tim U-21 di Liga Primer Inggris 2. Bertarung melawan pemain yang lebih tua dan lebih matang, tapi tetap memberi kontribusi nyata lewat tiga gol di bawah bimbingan mantan gelandang Crystal Palace dan West Ham, Hayden Mullins, sosok yang diakuinya sangat berperan dalam perkembangannya.
Memasuki Februari 2024, kontribusi King membuatnya mendapat pengakuan dari tim utama. Marco Silva mulai memasukkannya ke dalam daftar skuad Liga Primer Inggris untuk laga melawan Burnley dan Bournemout. Meski saat itu ia belum sempat turun dari bangku cadangan.
Baca juga: Paul Pogba Comeback ke Monaco Tertunda?
Siap Masuk Tim Utama
Dengan laju progres secepat itu, nama Josh King praktis hidup di benak para pendukung Fulham. Ia sosok muda yang mereka tunggu-tunggu untuk benar-benar menembus tim utama. King mengambil langkah signifikan menuju momen itu pada awal musim 2024/25. Di tengah kesibukannya mempersiapkan ujian A-level untuk mata pelajaran Bahasa Prancis, matematika, dan psikologi. Di saat sebagian anak seusianya masih berkutat dengan buku pelajaran. King sudah menjalani debut profesionalnya sebagai pemain pengganti dalam laga Piala Liga melawan Birmingham.
Tapi dia harus sedikit lebih bersabar untuk debut di Liga Primer Inggris. Tapi Silva akhirnya memberinya kesempatan itu ketika memainkannya selama 10 menit sebagai pengganti melawan Brighton pada Desember 2024 kemarin. Sang pelatih kemudian mempercayainya sebagai starter untuk pertama kalinya dalam laga tanpa gol menghadapi Southampton yang saat itu terseok-seok. Menjelang Natal, di mana King bermain lebih dari satu jam.
Sayangnya menit bermainnya setelah itu tetap terbatas. Ia memang mencatat beberapa penampilan singkat dan kembali menjadi starter ketika mengalahkan Wigan di putaran keempat Piala FA. Namun bukan berarti pintu tim utama langsung terbuka lebar baginya di paruh musim kedua. Di bawah arahan Silva, Fulham saat itu sedang melaju mengejar torehan rekor poin terbanyak di Liga Primer Inggris. Tak heran mereka tak terburu-buru mendorong King ke bawah lampu sorot tim senior. Tapi rencana jangka panjang tetap dipikirkan.
“Josh adalah talenta top yang kami miliki, dan kami harus terus memberinya pengalaman seperti ini,” ujar Silva pada Februari. “Dia menunjukkan kualitasnya, keberaniannya, dan caranya bermain di antara lini.” Coba mainkan serunya permainan raja botak link gaming online terbaik saat ini!
